Usando TeX Live como compilador y un editor de texto plano, sale. Sí que es un mundo. Lo que me faltaba era encontrar una plantilla para la novela en que me pudiera basar (hay muchas pero esta me resultó clara y útil para el proyecto). Me costó media jornada, pero quedó el frontmatter.
Lo que más lata me dio fue la portada: no hallaba cómo poner el título de portada.tex incluida desde el documento maestro. Y lo de la fecha actual: sólo jaló con el comando today, no necesitaba anidarle date en absoluto.
Hay que bajarse la guía no tan corta de LaTeX.